이비인후과 의사로서 꼭 알리고 싶은 건강 상식!
음식물이나 액체가 호흡기(기도)로 잘못 들어가는 것이 사레이고 노인이 사레가 들어 이로 인한 폐렴으로 저세상 간다는 얘기는 들어 봤는데ᆢ 최근 73세 (52/1/1 生)되신 배우 안성기 님이 물을 마시고 폐에 사레가 들어 병원으로 이송되어 응급처치에 실패하여, 불행히도 세상을 떠났다는 소식을 들었습니다. 안성기 님의 죽음은 노인들이 반드시 두 가지 사항에 주의해야 함을 알려줍니다. 🔹 첫째는 넘어지지 않도록 하는 것이고, 🔹 둘째는 사레에 걸리지 않도록 하는 것입니다. 물을 마실 때는 모든 것을 멈추고 물을 마셔야 합니다. 노인들이 쉽게 사레드는 것은 목구멍 삼킴 근육의 퇴화로 근력이 부족하기 때문입니다. 물(우유, 수프 등을 마시다가 사레가 들어 폐렴으로 사망하는 것은 노인들에게 흔한 일입니다. 물을 마실 때는 가급적 빨대를 사용하고 삼킬 때는 턱을 숙여야 합니다. 국물을 마실 때는 진한 국물로 바꾸세요. 맑은 국물은 빨리 흘러서 호흡이 불편할 때 쉽게 사레가 들립니다. 입에 고체 음식이 남아 있을 때는 액체를 마시지 말고 씹으세요. 물이 너무 오래 입안에 있으면 자칫 잘못하면 기관으로 흘러들어 사례 들 수 있습니다. 입안에 음식이나 물이 있는 경우 말하거나 고개를 돌리지 마십시오. 노인들은 젊은이들보다 체력과 지구력이 뛰어나지 않습니다. 액체나 음식이 기관으로 들어가면 기침하고 얼굴이 붉어지고 목이 굵어지며 혈압이 치솟을 수 있으며 때로는 사레가 들려 치명적일 수 있습니다! 나이가 들면 넘어지지 않도록 집중하고 물은 천천히 마시고 모든 것에 조심해야 합니다. 🔹노년기 건강의 핵심인 흡인성 폐렴과 삼킴 왜 '물'이 음식보다 더 위험할까? 의외로 떡이나 고기보다 맹물이 속도 때문에 사레들리기 가장 쉽습니다. 물은 점도가 없어 입안에서 목구멍으로 넘어가는 속도가 매우 빠릅니다. 삼킴 근육이 조금 늦게 반응하면, 기도 덮개가 닫히기 전에 물이 흘러 들어가 버립니다. 대책은 점도 증진제를 사용해 물을 약간 걸쭉하게 만들거나, 국물을 진하게 드시는 것이 실제 의학적으로도 매우 권장되는 방법입니다. '턱 당기기(Chin-tuck)'의 마법 음식을 삼킬 때 "턱을 숙여야 한다"라는 점은 매우 과학적인 조언입니다. 원리는 고개를 뒤로 젖히고 물을 마시면 기도가 넓게 열려 물이 수직으로 낙하합니다. 반대로 턱을 가슴 쪽으로 바짝 당기면 물리적으로 기도가 좁아지고 식도가 넓어집니다. 주의할 점은 컵에 든 물을 마시려다 보면 자연스럽게 고개가 뒤로 젖혀집니다. 그래서 빨대를 쓰거나, 컵의 한쪽이 파여 있는 코 컷 컵 (Nasicup)을 사용하면 고개를 숙인 채로 물을 마실 수 있어 훨씬 안전합니다. '무증상 흡인'을 조심 하세요. 사레가 들렸을 때 격렬하게 기침하는 것은 오히려 다행입니다. 몸이 이물질을 뱉어내려 노력한다는 증거니까요. 진짜 위험한 것은 '침묵의 흡인 (Silent Aspiration)'입니다. 기침 반사 신경마저 무뎌지면 음식물이 기도로 들어가도 기침하지 않습니다. 식사 후 자꾸 목소리가 쉰 목소리(물 젖은 목소리)로 변하거나, 이유 없이 미열이 난다면 폐로 조금씩 음식물이 들어가고 있다는 신호일 수 있으니 꼭 검사를 받아보셔야 합니다. 구강 위생이 폐렴을 결정합니다. 사레가 들린다고 해서 100% 폐렴이 되는 것은 아닙니다. 폐렴을 일으키는 결정적인 요인은 입속 세균입니다. 기도로 넘어간 물이나 음식물 자체보다, 거기에 섞여 들어간 입안의 박테리아가 폐에서 염증을 일으킵니다. 따라서 식사 전후로 양치질을 깨끗이 하고 입안을 청결하게 유지하는 것만으로도, 혹시 모를 사레가 치명적인 폐렴으로 이어지는 것을 크게 줄일 수 있습니다. 식사 전 "아-에-이-오-우"를 크게 하거나 혀를 전후좌우로 움직여 근육을 깨우세요. 한 번에 한 가지만, 입에 음식이 있을 땐 절대 말하지 않고 '먹는 것'에만 집중해야 합니다. 식후 30분은 바로 앉아 있으면 소화를 돕고 역류로 인한 흡인을 방지할 수 있으니 식사 후 바로 눕지 마세요. 노년의 건강은 '아는 것'보다 '조심하는 습관'에서 나옵니다. 서울대병원 이비인후과 김병학
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