여름을 대표하는 제철 과일 복숭아…잘 고르고 맛있게 먹는 방법
여름을 대표하는 제철 과일 복숭아…잘 고르고 맛있게 먹는 방법 무더위가 이어지는 한여름, 과일 매장과 전통시장에는 달콤한 향을 풍기는 복숭아가 본격적으로 모습을 드러낸다. 복숭아는 수박, 참외, 자두와 함께 여름을 대표하는 제철 과일이다. 부드러운 과육과 풍부한 과즙, 은은한 향이 특징이며 품종과 수확 시기에 따라 단맛과 신맛, 식감이 크게 달라진다. 최근에는 단순히 말랑한 백도와 단단한 황도로만 구분하기 어려울 정도로 다양한 품종이 유통되고 있다. 소비자도 자신의 취향에 맞춰 복숭아를 선택하는 시대가 된 것이다. 백도와 황도, 무엇이 다를까 복숭아는 과육의 색깔과 특성에 따라 크게 백도와 황도로 나뉜다. 백도는 속살이 흰색 또는 연한 크림색을 띠며, 과즙이 많고 부드러운 식감이 특징이다. 충분히 익은 백도는 손으로 잡았을 때 살짝 말랑하고 향이 진하게 난다. 황도는 과육이 노란색을 띠며 백도보다 조직이 단단한 품종이 많다. 단맛과 함께 새콤한 풍미가 느껴지는 경우가 많고, 생과뿐 아니라 통조림이나 디저트 재료로도 널리 사용된다. 다만 모든 백도가 말랑하고 모든 황도가 단단한 것은 아니다. 최근에는 백도 계열이면서도 아삭한 식감을 가진 품종과, 황도 계열이면서 부드럽고 과즙이 풍부한 품종도 등장하고 있다. 따라서 색깔만 보고 선택하기보다 품종의 숙도와 식감에 대한 설명을 확인하는 것이 좋다. 딱딱한 복숭아와 말랑한 복숭아 복숭아를 고를 때 소비자의 취향이 가장 크게 갈리는 부분은 식감이다. 딱딱한 복숭아를 좋아하는 소비자는 사과처럼 아삭하게 씹히면서도 복숭아 특유의 향과 단맛이 살아 있는 품종을 선호한다. 과육이 단단해 이동과 보관이 비교적 편리하다는 장점도 있다. 반면 말랑한 복숭아는 입안에서 부드럽게 녹는 식감과 풍부한 과즙이 매력이다. 완전히 후숙된 복숭아는 껍질을 벗길 때 과즙이 흐를 정도로 부드럽지만, 쉽게 눌리고 상처가 날 수 있어 취급에 주의해야 한다. 최근에는 신비복숭아, 대극천, 백도, 황도 등 다양한 복숭아가 시기별로 출하되면서 소비자의 선택 폭도 넓어지고 있다. 신비복숭아는 겉모습이 천도복숭아와 비슷하지만 속은 백도처럼 희고 부드러운 것이 특징이다. 출하 기간이 짧아 제철에만 맛볼 수 있는 과일로 알려져 있다. 납작한 모양이 특징인 대극천 계열 복숭아는 진한 단맛과 독특한 형태로 관심을 받고 있다. 다만 품종마다 출하 시기와 맛의 차이가 있기 때문에 구입 전에 판매처의 설명을 확인하는 것이 필요하다. 좋은 복숭아는 향부터 다르다 맛있는 복숭아를 고르려면 우선 향을 확인하는 것이 좋다. 잘 익은 복숭아는 꼭지 주변에서 은은하고 달콤한 향이 난다. 향이 거의 없다면 아직 충분히 익지 않았을 가능성이 있다. 복숭아의 모양은 좌우가 비교적 균형을 이루고 전체적으로 둥근 것이 좋다. 표면에 심하게 눌린 자국이나 갈색으로 변한 부분, 진물이 나는 상처가 있는 제품은 피하는 것이 좋다. 백도 계열은 품종에 따라 표면에 붉은색이 적더라도 충분히 익었을 수 있다. 따라서 붉은색이 진한지만으로 당도를 판단하기는 어렵다. 복숭아 꼭지 주변이 푸른빛을 강하게 띠면 덜 익었을 수 있다. 반대로 꼭지 주변까지 크림색이나 노란빛이 돌고 향이 충분하다면 먹기 좋은 상태일 가능성이 크다. 손으로 눌러 숙도를 확인할 때는 강하게 압력을 가해서는 안 된다. 복숭아는 작은 충격에도 과육이 쉽게 멍들기 때문에 손바닥으로 조심스럽게 받쳐 무게감과 단단함을 살피는 것이 좋다. 냉장고에 바로 넣으면 맛이 떨어질 수도 복숭아를 구입한 뒤 곧바로 냉장고에 장기간 보관하는 경우가 많지만, 지나치게 낮은 온도에서는 복숭아 특유의 향과 단맛을 충분히 느끼기 어려울 수 있다. 아직 단단하고 덜 익은 복숭아는 직사광선을 피해 서늘하고 통풍이 잘되는 곳에서 후숙하는 것이 좋다. 복숭아끼리 눌리지 않도록 하나씩 종이나 완충재로 감싸 두면 상처를 줄일 수 있다. 먹기 좋은 상태로 익은 복숭아는 냉장 보관하되 가급적 빠른 시일 안에 먹는 것이 좋다. 차갑게 먹고 싶다면 먹기 몇 시간 전에 냉장고에 넣어 두는 방법도 있다. 너무 오래 차갑게 보관하기보다 먹기 직전에 적당히 식히면 향과 과즙을 함께 즐기기 좋다. 복숭아는 꼭지 부분이 아래로 향하도록 놓으면 무게가 넓은 어깨 부분에 분산돼 눌림을 줄이는 데 도움이 된다. 복숭아 껍질, 먹어도 될까 복숭아 껍질은 깨끗하게 세척하면 함께 먹을 수 있다. 껍질 가까운 부분에도 복숭아의 향과 식감이 살아 있어 껍질째 먹는 것을 선호하는 사람도 많다. 다만 복숭아 표면의 털에 민감하거나 알레르기 반응이 있는 사람은 껍질을 벗겨 먹는 것이 안전하다. 세척할 때는 흐르는 물에 표면을 부드럽게 문질러 씻어야 한다. 털을 제거하려고 거친 수세미로 강하게 문지르면 과육이 상하거나 표면에 상처가 생길 수 있다. 복숭아는 칼로 껍질을 얇게 벗겨 먹을 수도 있지만, 충분히 익은 복숭아는 꼭지 부분에서부터 손으로 껍질이 쉽게 벗겨지는 경우도 있다. 디저트부터 여름 요리까지 활용 다양 복숭아는 생과로 먹는 것이 가장 일반적이지만 다양한 음식에도 활용할 수 있다. 우유나 요구르트와 함께 갈면 복숭아 스무디가 되고, 탄산수에 과육을 넣으면 여름철 과일 음료로 즐길 수 있다. 얇게 썬 복숭아를 샐러드에 넣거나 치즈와 곁들이면 색다른 풍미를 느낄 수 있다. 많이 익어 형태가 무너지기 시작한 복숭아는 잼이나 청, 퓌레로 만들어 활용할 수 있다. 잘게 썬 복숭아에 설탕을 넣어 졸이면 빵이나 요구르트에 곁들이기 좋은 복숭아 잼이 된다. 복숭아를 얼려 셔벗처럼 먹거나 빙수와 아이스크림 토핑으로 활용하는 방법도 있다. 최근에는 복숭아를 이용한 물회 육수나 냉국, 샐러드 소스처럼 단맛과 산미를 요리에 접목한 메뉴도 등장하고 있다. 상처가 잘 나는 만큼 유통 과정도 중요 복숭아는 대표적인 여름 과일이지만 생산자와 판매자에게는 다루기 까다로운 품목이다. 과육이 부드럽고 껍질이 얇아 수확과 선별, 포장, 배송 과정에서 작은 충격만 받아도 멍이 들 수 있기 때문이다. 겉으로는 이상이 없어 보여도 며칠 뒤 눌린 부분이 갈색으로 변하는 경우도 있다. 택배로 복숭아를 구입했다면 상자를 받은 즉시 개봉해 상태를 확인하는 것이 좋다. 눌리거나 터진 과일이 있으면 다른 복숭아까지 빠르게 무를 수 있으므로 따로 분리해야 한다. 복숭아를 상자 안에 그대로 쌓아두기보다 꺼내서 통풍이 되는 곳에 한 겹으로 펼쳐 두는 것이 좋다. 산지에서는 당도와 크기뿐 아니라 수확 시점과 포장 기술이 품질을 결정한다. 너무 일찍 수확하면 향과 단맛이 충분히 올라오지 않고, 지나치게 익은 상태에서 수확하면 운송 중 쉽게 상할 수 있다. 소비자가 맛있는 복숭아를 만나기 위해서는 품종 선택뿐 아니라 수확과 배송 과정까지 중요하다는 의미다. 여름에만 누릴 수 있는 달콤한 맛 복숭아는 품종에 따라 초여름부터 늦여름까지 차례로 출하된다. 출하 시기가 짧은 품종도 있어 제철을 놓치면 다음 해를 기다려야 한다. 맛있는 복숭아를 고르는 가장 좋은 방법은 크기나 겉모습만 따지기보다 자신이 선호하는 식감을 먼저 정하는 것이다. 아삭한 맛을 좋아한다면 단단한 품종을, 풍부한 과즙과 부드러운 식감을 원한다면 충분히 후숙된 백도 계열을 선택하면 된다. 복숭아는 화려한 조리 없이도 그 자체로 충분한 여름 디저트다. 달콤한 향과 풍부한 과즙, 품종마다 다른 식감은 무더운 여름에만 제대로 즐길 수 있는 계절의 맛이다. 제철을 맞은 복숭아 한 알은 단순한 과일을 넘어, 여름이 우리에게 건네는 가장 달콤한 선물이라 할 수 있다.
