전국적으로 무더위와 열대야가 이어지면서 온열질환에 대한 각별한 주의가 요구되고 있다.
온열질환은 높은 온도에 장시간 노출됐을 때 발생하는 급성질환이다. 두통과 어지럼증, 심한 피로, 근육경련부터 의식 저하와 장기 손상을 일으키는 열사병까지 증상과 위험 정도가 다양하다. 특히 열사병은 신속하게 조치하지 않으면 생명을 위협할 수 있다.
질병관리청은 여름철 전국 응급실 운영 의료기관을 통해 열사병과 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등의 발생 상황을 감시하고 있다. 온열질환은 기본적인 건강수칙을 지키는 것만으로도 상당 부분 예방할 수 있지만, 무더운 시간대에 무리한 활동을 계속하면 짧은 시간 안에도 상태가 악화될 수 있다.
두통·어지럼증 나타나면 즉시 활동 중단
더운 환경에서 일하거나 운동하던 중 두통과 어지럼증, 메스꺼움, 심한 갈증, 무기력감, 근육경련 등의 증상이 나타난다면 온열질환의 초기 신호일 수 있다.
증상이 나타났는데도 ‘조금만 더 견디면 된다’며 활동을 계속하는 것은 위험하다. 즉시 일을 멈추고 에어컨이 가동되는 실내나 그늘처럼 시원한 장소로 이동해야 한다.
옷은 느슨하게 풀어주고 몸에 물을 뿌리거나 젖은 수건, 부채, 선풍기 등을 이용해 체온을 낮추는 것이 좋다. 의식이 분명하고 스스로 물을 삼킬 수 있다면 시원한 물이나 전해질 음료를 조금씩 마시도록 한다.
다만 당뇨병이나 심장·신장질환 등으로 수분 섭취를 제한받는 사람은 평소 담당 의료진의 지시에 따라야 한다.
열탈진과 열사병은 다르다
대표적인 온열질환인 열탈진은 많은 땀을 흘리면서 몸속 수분과 염분이 부족해져 발생한다.
피부가 차갑고 축축해지거나 땀을 많이 흘리고, 창백한 얼굴과 어지럼증, 두통, 구토, 극심한 피로가 나타날 수 있다. 환자를 시원한 곳으로 옮겨 몸을 식히고 수분을 공급해야 하며, 증상이 나아지지 않으면 의료기관을 찾아야 한다.
열사병은 체온조절 기능 자체가 무너진 응급상황이다. 의식이 흐려지거나 제대로 대답하지 못하고, 몸이 매우 뜨겁거나 경련을 일으키는 증상이 나타날 수 있다. 열사병은 다발성 장기 손상으로 이어질 수 있어 온열질환 가운데 가장 위험하다.
열사병이 의심되면 지체하지 말고 119에 신고해야 한다.
구급대가 도착할 때까지 환자를 시원한 곳으로 옮기고 옷을 느슨하게 한 뒤, 찬물이나 젖은 수건·얼음주머니 등을 이용해 목과 겨드랑이, 사타구니 주변을 중심으로 신속하게 몸을 식혀야 한다.
의식 없는 환자에게 물 먹이면 안 돼
온열질환자를 발견했을 때 가장 주의해야 할 행동은 의식이 불분명한 사람에게 억지로 물을 먹이는 것이다.
환자가 제대로 삼키지 못하는 상태에서 물이나 음료를 마시게 하면 기도로 넘어가 질식하거나 흡인성 폐렴이 발생할 수 있다.
의식이 없거나 반응이 둔하고, 경련을 일으키거나 구토를 반복한다면 물을 먹이지 말고 즉시 119에 신고해야 한다. 호흡이 정상인지 확인하고, 구토할 가능성이 있다면 기도가 막히지 않도록 몸을 옆으로 돌려 눕히는 것이 도움이 된다.
호흡과 맥박이 없다면 가능한 경우 심폐소생술을 시작하고 구급대의 안내에 따라야 한다.
갈증이 없어도 물을 자주 마셔야
온열질환 예방의 기본은 충분한 수분 섭취다.
갈증은 이미 몸속 수분이 어느 정도 부족해진 뒤 나타날 수 있기 때문에 목이 마르지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 것이 중요하다.
한꺼번에 많은 양을 마시기보다 활동 전부터 조금씩 자주 마시는 것이 좋다. 땀을 많이 흘린 경우에는 물과 함께 적절한 전해질을 보충할 수 있다.
반면 술은 체내 수분 손실을 키울 수 있어 폭염 속 음주는 피하는 것이 바람직하다. 카페인이 많이 든 음료나 당분이 지나치게 많은 음료 역시 물을 완전히 대신할 수 없다.
질병관리청은 더운 날 충분한 수분을 섭취하고, 양산이나 모자 등으로 햇볕을 차단하며, 한낮의 야외활동을 줄일 것을 권고하고 있다.
가장 더운 시간대 야외활동 줄여야
폭염이 예보된 날에는 농사와 건설작업, 배달, 운동 등 야외활동 일정을 가능한 한 이른 아침이나 늦은 오후로 조정하는 것이 좋다.
낮 시간대에는 햇볕에 직접 노출되는 시간을 줄이고, 불가피하게 일을 해야 한다면 짧은 간격으로 그늘이나 냉방 공간에서 휴식해야 한다.
작업장 주변에는 깨끗하고 시원한 물을 충분히 준비하고, 가까운 곳에 그늘막과 의자, 냉방 또는 환기장치를 갖춘 휴식 공간을 마련해야 한다. 동료끼리 얼굴색과 말투, 걸음걸이 등 이상 징후를 확인하는 것도 중요하다.
‘일이 밀렸다’거나 ‘조금만 더 하자’는 판단으로 휴식을 미루면 위험하다. 온열질환은 참고 견디는다고 회복되는 것이 아니라, 노출 시간이 길어질수록 악화될 수 있다.
헐렁하고 밝은색 옷이 도움
폭염 속에서는 몸에 달라붙는 두꺼운 옷보다 통풍이 잘되는 가볍고 헐렁한 옷을 입는 것이 좋다.
어두운색 옷은 햇빛의 열을 더 많이 흡수할 수 있으므로 야외에서는 밝은색 옷과 챙이 넓은 모자, 양산을 활용하는 것이 도움이 된다.
목 주변을 조이는 옷이나 꽉 끼는 보호장비를 장시간 착용해야 하는 작업자는 평소보다 자주 휴식하고 체온 상승 여부를 살펴야 한다.
운동을 통해 땀을 많이 빼면 체중이 빨리 줄 것이라는 생각으로 폭염 속에서 두꺼운 옷을 입고 운동하는 행동은 매우 위험하다. 체중 감소 대부분이 일시적인 수분 손실일 뿐이며 탈수와 열사병 위험만 높일 수 있다.
실내에 있어도 안심할 수 없어
온열질환은 야외에서만 발생하는 것이 아니다.
냉방이 되지 않는 집이나 창고, 공장, 비닐하우스, 주방처럼 열과 습기가 빠져나가지 않는 공간에서도 발생할 수 있다.
실내 온도가 높아지면 선풍기만 장시간 사용하는 것보다 에어컨이 있는 공간이나 무더위쉼터로 이동해 체온을 낮추는 것이 필요하다. 낮 동안 커튼이나 블라인드로 햇빛을 차단하고, 비교적 선선한 시간에 환기하는 것도 도움이 된다.
폭염특보와 체감온도를 수시로 확인하고, 거주지 주변의 무더위쉼터 위치와 운영시간을 미리 알아두는 것이 좋다. 국민안전24와 기상청은 폭염 상황에서 외출과 야외작업을 줄이고, 충분한 수분과 휴식을 확보하도록 안내하고 있다.
어린이·노인·만성질환자는 더 위험
노인과 영유아, 임신부, 만성질환자, 장애인, 야외근로자, 독거노인은 폭염에 더욱 취약하다.
노인은 갈증을 느끼는 능력과 체온조절 기능이 떨어질 수 있으며, 심혈관질환이나 신장질환 등의 기저질환과 복용약이 체온 및 수분 조절에 영향을 줄 수도 있다.
영유아와 어린이는 체온이 빠르게 오를 수 있지만 스스로 증상을 정확히 표현하거나 시원한 곳으로 이동하기 어렵다.
보호자는 폭염특보가 내려진 날 어린이나 노인을 자동차 안에 잠시라도 혼자 두어서는 안 된다. 창문을 열어 놓더라도 차량 내부 온도는 짧은 시간에 위험한 수준으로 상승할 수 있다.
혼자 사는 노인이나 몸이 불편한 이웃에게는 전화하거나 직접 방문해 냉방 여부와 건강 상태를 확인하는 지역사회의 관심도 필요하다.
밤에도 이어지는 열대야, 수면 관리 중요
밤 최저기온이 충분히 내려가지 않는 열대야가 계속되면 수면 부족과 피로가 누적돼 다음 날 온열질환 위험을 높일 수 있다.
잠들기 전 미지근한 물로 샤워하고, 실내 온도와 습도를 적절히 조절하는 것이 좋다. 지나치게 찬 바람을 몸에 직접 오래 쐬기보다는 예약 기능 등을 이용해 쾌적한 환경을 유지한다.
밤에 술을 마시면 잠이 빨리 드는 것처럼 느껴질 수 있지만 수면의 질이 떨어지고 탈수를 악화시킬 수 있어 피하는 것이 바람직하다.
폭염은 기상 현상이 아니라 건강 재난
폭염은 단순히 불쾌하고 더운 날씨에 그치지 않는다.
열사병과 열탈진 같은 직접적인 건강 피해뿐 아니라 심혈관·호흡기질환을 악화시키고, 판단력 저하와 피로 누적으로 산업재해와 교통사고 위험까지 높일 수 있는 재난이다.
특히 온열질환은 증상을 일찍 알아차리고 즉시 더위를 피하면 심각한 상태로 악화되는 것을 막을 수 있다.
물을 자주 마시고, 가장 더운 시간에는 활동을 줄이며, 충분히 쉬는 기본수칙이 무엇보다 중요하다.
주변 사람이 갑자기 말을 제대로 하지 못하거나 비틀거리고, 의식을 잃거나 경련을 일으킨다면 단순히 더위를 먹은 것으로 판단해 기다려서는 안 된다.
즉시 119에 신고하고 신속하게 체온을 낮추는 것.
폭염 속에서 생명을 지키는 가장 중요한 대응 원칙이다.
